原文

有献不死之药于荆王①者，谒者②操③以入。中射之士④问曰：“可食乎？”曰：“可。”因⑤夺而食之。王大怒，使人杀中射之士。中射之士使人说王曰：“臣问谒者，曰‘可食’，臣故⑥食之。是⑦臣无罪，而罪在谒者也。且客献不死之药，臣食之而王杀臣，是死药也，是客欺王也。王杀无罪之臣，而明⑧人之欺王也，不如释臣。”王乃不杀。

注释

1. 荆王：楚国国君。
2. 谒者：负责传达、通报的人员。
3. 操：拿。
4. 中射之士：宫中的侍御之臣。
5. 因：于是。
6. 故：因此，所以。
7. 是：此，这。
8. 明：表明，说明。

译文

有人给楚王献上长生不老的药，负责传递的人拿着药走入宫中。有个宫中卫士看见后问道：“这东西可以吃吗？”传递的人说：“可以吃的。”卫士于是抢过来吃了下去。楚王非常生气，就派人去处死这个卫士。卫士托人向楚王解释说：“我问传递的人，他说是可以吃的，所以我才把药吃下去，这件事我没有罪，有罪的是传递的人。况且献药人所献的是长生不死药，我吃了药大王就杀我，这药就成了致人于死的药，这是献药人欺骗大王。大王杀死一个没有罪的臣子，就表明有人在欺骗大王，不如放了我吧。”楚王于是没有杀他。

文言知识

说“是”：“是”在现代汉语中判断词用，如“这是书”、“那是笔”。而在文言文中“是”多作代词用，相当于“此”、“这”。如上文中有三个“是”，均作“这”解释：1、“是臣无罪”；2、“是死药也”；3、“是客欺王也”。

“是”还有以下常见释义。

• 指“对的”、“正确的”。如“实迷途其未远，觉今是而昨非”，“是非曲直”。
• 指“赞同”、“认为正确”。如“是己而非人”意思是“认为自己对而别人错”。

出处

西汉·刘向《战国策·楚策》

文化常识

《战国策》：由刘向进行整理、编订的国别体史书。全书共三十三卷，分“东周”、“西周”、“秦”、“楚”、“齐”、“赵”、“魏”、“韩”、“燕”、“宋”、“卫”、“中山”十二国的“策”论。

记载了战国至秦汉时期，一些谋士为了谋取富贵或者实现自己的治国理念，针对当时的各国形势，为自己效力的主君分析内外形势、制定策略的说辞。展示了战国时代的历史特点和社会风貌，是研究战国历史的重要典籍。

启发与借鉴

卫士与传递人对“可以吃”三个字有不同的理解，传递人理解为该药的使用方式是食用，所以说是可以吃，而卫士的理解是可以允许我吃。对语句的理解看来谁都没错。

而对于长生不死的含义，到底是得病可以不死、还是砍头可以不死，这些都没有限定。所以卫士就利用语句多义，进行概念的偷换，从而使楚王无话可说，自己得以免罪。由此可见中射之士是何等的才思敏捷、能言善辩。