唐玄宗天宝末年,大唐王朝的“开元盛世”已走到了尽头。表面看来,民殷国富,繁荣昌盛,而实际上由于唐玄宗荒淫无度、任用奸臣,这个社会已是危机四伏了。
唐朝实行节度使制,边疆上九位节度使和一位经略使所掌管的兵力达到了49万人,可是朝廷直接指挥的中央禁军只不过12万人,形成了尾大不掉的局面。
加上内地多年未经战事,人们的战争观念起来越淡薄,马放南山,刀枪入库,很多名城要塞设防不力,军备松弛,形同虚设。
天宝十四年,是唐朝从盛世走向衰落的转折点,身兼范阳、平卢、河东三镇节度使、手握重兵的野心家安禄山,看到了唐王朝的致命弱点,于是年十一月初以“奉密旨讨杨国忠”为名,在范阳起兵叛乱。
范阳叛乱好似一阵强台风,将开元盛世的升平景象一扫而光,代之以烟尘蔽日血光剑影、兵火连天和生灵涂炭。华清宫中的唐玄宗再也无心欣赏霓裳羽衣舞,带着杨贵妃仓皇逃往蜀中。
中原地区久无战事,几代人连续生活在和平环境中。面对漫山遍野的叛军,地方官员毫无应变的准备,事到临头,或束手待毙,或弃城逃窜,或开门出迎。安禄山版军一路势如破竹,连下河北、河南诸郡县,直逼潼关。
叛军所到之处,烧系抢掠,无恶不作,“宫室焚烧,十不存一,人烟断绝,千里萧条”。叛军的暴行引起了人们的切齿痛恨。
在这危急之际,刚继位的唐肃宗任命郭子仪为朔方节度使,率本部东讨。郭子仪迅速出兵,先后斩杀安禄山部将周万顷,击败高秀岩,收复云中、马邑等郡,大大鼓舞了唐军的士气。
郭子仪见叛军虽然兵临城下,但后方空虚,决定采用“围魏救赵”之计,向朝廷上表保荐李光弼为河东节度使,挥师东进,进捣叛军老巢。
郭、李两军内外夹击史思明,拔常山郡,破贼于九门,南攻赵郡,擒贼4000,获兵仗数万。
但叛军势大,难以速战速决,郭子仪遂领兵退驻恒阳,“贼来则守,贼去则追;昼则耀兵,夜袭其营”,使敌疲劳不堪。
郭子仪见攻击时机已到,马上分左右两翼向叛军冲杀,叛军弃甲抛戈,四散溃逃。仅此一役,唐军大获全胜,杀死叛军上万人,活捉5000人,缴获战马5000匹。
在混战中,史思明被飞箭射中,仓皇出逃。河北一战,从根本上扭转了唐王朝的危急局面。郭子仪也因此名声大振,他统率的朔方军队成为朝廷所依靠的主力部队。
公元757年9月,郭子仪回师夺回潼关,唐军士气大振。正在这时,安禄山被他的儿子安庆绪杀死。
郭子仪乘叛军内讧之际,率兵马15万进军长安。唐军分3路,昼夜兼程,浩浩荡荡开到了长安西番积寺附近,结阵横亘30多里。
叛军10万人在北面,同唐军南北对垒。叛军守将李归仁自恃兵多将广,首先出城挑战。
郭子仪扬鞭策马,挥舞战刀,率领大军猛击叛军,同时又以奇兵从敌阵之后夹攻。顷刻间,双方战在一起,擂鼓声、喊杀声,震天动地,只不过唐军更胜一筹,叛军大败,被杀6万多,仓皇逃离长安。
第二天,唐军入京,百姓老幼百万,夹道欢呼、有的涕泣而言:“没想到今天还能看到官军回来。”长安收复后,唐军乘胜向洛阳进军。安庆绪得知丢失长安,大惊,急忙派严庆率10万大军迎战。两军在新店相遇,叛军依山傍营,地势险峻,居高临下,这对唐军十分不利。
郭子仪见状,趁叛军还没有来得及休息之际,先是派出了2000名英勇善战的骑士向敌营冲杀,又派了1000名弓箭手埋伏山下,再命回纥军从叛军背后登山偷袭。
他自己则率主力军队从正面追击,一切布置妥当后,立即擂鼓出战。叛军前后被围,左右遭打,进退两难,顿时溃不成军,横尸遍地。安庆绪走投无路,只好放弃洛阳。唐军遂收复两京。
郭子仪收复两京后,功高震主,引起了朝廷的猜忌。相州之战失利后,郭子仪被解除兵权。
叛将史思明闻之大喜,立即带领大军向洛阳进犯,再度攻陷了河、洛两地,直逼京师。与此同时,河中、太原等地也相继发生叛乱,节度使被杀。
千钧一发之际,被逼无奈的肃宗再度起用郭子仪,封他为汾阳王,出镇绛州。郭子仪接到命令后,丝毫不计较朝廷之前的猜忌,而是积极备战,准备平叛。恰在此时,突然传来肃宗病危的消息。
郭子仪出发前,请求说:“老臣受命,将死于外,不见陛下,目不瞑矣。”肃宗把郭子仪招进卧室,语重心长地对他说:“河东之事,我都委托给你了。”
郭子仪听后,呜咽流涕。他到了绛州后,立即斩杀了叛乱头子王元振等数十人,河东诸镇想要叛乱的人,见于此,都不敢生事了。
765年正月,朝廷任命雍王李适为统兵元帅,郭子仪为副元帅,出兵讨伐史朝义。
郭子仪向回纥借兵10万,唐军和回纥军一起打进了洛阳城,史朝义败逃莫州,不久,史朝义的部下见大势已去,纷纷向唐军投降,史朝义看到众叛亲离,走投无路,便自杀了。
至此,历时7年零3个月的安史之乱被彻底平定。
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