《孤独之旅》一文中的自然环境描写很出色，为人物成长提供了广阔的背景。环境描写烘托了人物的心理,衬托了杜氏父子或迷茫或坚强的性格，还有渲染气氛，推动情节发展的作用。例如：“四周只是草滩或凹地，已无一户人家。”这是一个过渡段，这里的环境描写有一个关键性，标志性的提示：杜家父子所处的环境已经空旷，预示着后面尚未知的一切事情都无可依靠，能靠的只有他们自己。
“雨后天晴，天空比任何一个夜晚都要明亮。杜小康长这么大，还从未见过蓝成这样的天空，而月亮又是那么地明亮。”这段景物描写具有一定的象征意味：“雨后天晴”，既指自然的风雨结束了，也暗指杜小康走出了生活的阴影；明亮的天空和月亮则象征了杜小康正逐渐变得平静、自信、坚强，对未来充满了美好期待。
“他站在船上，向后眺望，除了朦朦胧胧的树烟，就什么也没有了。”离开学校，离开家乡，和父亲去外地放鸭，杜小康是被迫的。他失望、难过、痛苦，对前途感到茫然，这句景物描写恰如其分地表现了他这种心情。水天一色，除了没有真实感的如烟绿树，再也看不到其它东西。景语皆情语，失去优越生活的杜小康，此时除了迷茫，似乎一无所有。
“黄昏，船舱里的小泥炉，飘起第一缕炊烟，它是这里的唯一的炊烟。它们在晚风中向水面飘去，然后又贴着水面，慢慢飘去。”“炊烟”是这段描写的重点，作者抓住“炊烟”唯一和轻、静的特点，强调杜小康来到的是一个人烟稀少、人迹罕至的地方，烘托了他身处外乡的孤独，同时也表现了他内心对炊烟那样自由的渴望。
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