江南四大才子,又称吴中四才子,他们是明朝中期生活在苏中地区的唐寅(唐伯虎)、祝允明(祝枝山)、文徵明、徐祯卿四人的并称。
后世许多戏剧、小说在提及此四人时都有意将四人当成一个整体。四人在绘画、书法、诗词、文章等领域各有千秋。
他们的成就不仅对当时也对后世影响深远,关于他们的许多轶事流传至今。
一、唐伯虎
唐寅位于四大才子之首,据说还是当时江南地区第一大美男子,在四大才子中名气最大。唐寅出生在一个世商家庭,他的父亲唐广德经营一家唐记酒店。
唐寅的从小聪明好学,他的父亲就不让他接手家里的事务,专心培养他读书。
唐寅不负众望,成化二十一年(1485年),考中苏州府试第一名,进入府学读书。
弘治十一年(1498年),考中应天府乡试第一名(解元),入京参加会试。
弘治十二年(1499年),会试期间卷入著名的徐经科场舞弊案,一度惊动了明孝宗坐罪入狱,后被贬为浙藩小吏。
从此,唐寅丧失科场进取心,游荡江湖,埋没于诗画之间,终成一代名画家。唐寅晚年生活穷困,依靠朋友接济。嘉靖二年(1524年)病逝,时年五十四岁。
唐伯虎的绘画作品融宋代院体技巧与元人笔墨韵味而自成一体,劲峭秀雅而不失风骨。
书法取法赵孟頫,风格丰润灵活,俊逸秀丽;诗文以才情取胜,诗词多纪游、题画、抒怀之作。
二、祝枝山
祝允明,字希哲,长洲(今江苏吴县)人,九岁就能吟诗作对,但因长像奇特,而经常自嘲丑陋,又因右手有枝生手指,故自号枝山。
祝允明的科举和仕途都颇为坎坷,十九岁中秀才,五次参加乡试,终于在明弘治五年(1492)中举,后七次参加会试均不第。
这个时候连他的儿子祝续也在前一科中进士,于是祝允明干脆放弃科举的念头,以举人选官。
在正德九年(1514),授为广东兴宁县知县,嘉靖元年(1522),转任为应天(今南京)府通判,不久称病还乡。
祝枝山擅诗文、工书法。在诗词文学方面的造诣很高,被当时许多名士学子尊为一时之冠。
祝允明在书法理论上追求既符合艺术创作本身的规律,又合乎文人书画的审美要求,从而使他的书法创作成果达到了很高的水平。
三、文徵明
文徵明出生于一个书香家庭,祖父是举人,父亲是进士,连她的母亲祁氏都能诗善画,这样的家庭氛围本该是培养天才的土壤。
但是他却到了11岁才会说话,15岁才会写字,所有人都以为这个孩子是不成器的。
也幸亏文征明父亲文林没有放弃自己这个儿子,还经常教导他不要气馁,要努力学习上进。
文徵明赶考也非常坎坷,从26岁一直考到54岁,直到54岁之后才被人举荐可以做官,后因仕途不顺,辞官回家。
文徵明的书画造诣极为全面,诗、文、书、画无一不精,人称是”四绝”的全才,是明代书法的一座高峰,在书法史上以兼善诸体闻名,尤擅长行书和小楷。
四、徐祯卿
徐祯卿,江苏苏州人,徐祯卿在很小的时候就有师父教他读书识字,徐祯卿16岁就著有《新倩集》,但是早年却屡试不第,他家与文徵明家很近,年轻时两人经常研讨文学、书法。
弘治十八年(1505年)中进士,因貌寝(丑陋),没有入选翰林,只改授大理左寺副。
正德五年(1510年)因事被贬为国子监博士。徐祯卿是四大才子中去世最早的,在三十三岁的时候死在京师,留下很多优秀的作品。
四大才子中,其他三人都是以书法、绘画闻名于世,而徐祯卿却是以诗歌名满士林。
徐祯卿在诗坛占有特殊地位,对明代诗坛影响深远,诗作之多,号称”文雄”,及第后受李梦阳、王廷相、王九思等影响,倡言”文必秦汉、诗必盛唐”,参与文学复古运动,为”前七子”之一。
值得一提的是,有关明代四大才子的小说、影视剧众多,很多都是将唐伯虎、祝枝山、文徵明、周文宾列为江南四大才子。
而据考证许多学者考证,历史上没有周文宾其人,周文宾是后来文人虚构的。
至于为什么要虚构这么一个人物来顶替徐祯卿,恐怕与徐祯卿相貌丑陋不无关系,毕竟在中国才子佳人文学的浪漫主义情怀里,与其他三人风度翩翩、玉树临风相比,徐祯卿貌似相去甚远。
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